米の種類は1000種類

米の種類って、世界中の米の分類を数えたら、なんと1,000種類以上にも分類されているそうです。一体どのくらいあるかな、と思ったら、そんなにたくさんあるんですね。米の種類は、その中でも300種類ほどに分けられたものが、日本で食べられているそうです。それでもかなりたくさんあるんですね。大きな分類では、世界のお米は3つに分けられるそうです。ジャバニカ米・インディカ米・ジャポニカ米の3つです。インディカ米はインド型のイネです。炊くと粘りがなく、すこしパサパサした食感で、形は細長い粒になっています。インディカ米は、世界でもっとも広く栽培されている種類です。タイ米が過去に、日本で一時期流通されていましたが、それはこのインディカ米の一種なのです。ジャバニカ米は、ジャワ型のイネのことです。炊くと少し粘り気がありますが、ジャポニカ米の粘り気には負けます。粒は幅広の大粒です。そして私たちが食べている日本のイネの種類がジャポニカ米です。炊くと粘りがあり、粒が円形に近いことが特長です。ジャポニカ米は、アメリカ、ヨーロッパの一部、中国や韓国など日本以外でも作られています。

日本の米の種類

単純計算すると、日本で栽培されているお米は、300種類ほどなので、世界のお米の3割以上ということになります。米の種類はどんどん増えていきそうです。品種改良には「これで終わり」ということはありません。一般的にはうるち米ともち米の分け方が、日本での米の分類の仕方です。この分類は、どの種類のデンプン質が米に含まれているかによって分けられています。うるち米は、もち米に比べて、炊いたときに粘りが弱いです。それに比べ、もち米は粘り気がありますし、各種の銘柄のお米が各地で栽培され、その地方のブランドになったりしています。一方、食べられているのが、ほとんど特定の地方のみという銘柄もあります。それに加え、お餅のほか赤飯やおこわに用いられます。日本の米の有名な銘柄は、コシヒカリ・ヒノヒカリ・ひとめぼれ・あきたこまち・キヌヒカリ・はえぬき・ きらら397・ほしのゆめ、などがあります。これは作付面積順に挙げてあります。意外にも上位10位に入っていないのですが、ササニシキも有名ですね。また、他にも「古代米」と呼ばれる赤米や黒米など、興味深い種類があります。

品種だけが米の種類ではない

日本に伝来してきた当時の品種が赤米と言われています。お土産屋さんなどにも見られますね。神饌用に神社などで栽培しているところもあります。売られ方や加工の仕方でも、米の種類は増えてきます。品種だけではないのです。水晶米などは、いくつかの銘柄の米を混ぜたブレンド米と言われるものです。標準米もそういうブレンド米の一つですね。どちらも銘柄ではありません。研がずに水を混ぜるだけで炊ける米として、無洗米があります。長所としては、「栄養が流れ出さない」「環境にやさしい」といったことが、とぎ汁が出ないことで実現されています。また、アルファ化米というお米は、お湯で戻せばすぐに食べられるので非常食としても重宝されています。これは一度炊いたお米を乾燥させたもので、各社から商品化されています。実は、昔からある日本伝統の保存食で、「糒(乾し飯)」と言われています。このように、調理しやすいように加工された米も売られています。米の種類と一口に言っても、本当に様々なものがあります。しかし、決まった銘柄だけを食べる習慣が私たちには身に付いてしまっていないでしょうか。その土地ならではのお米を、旅行などの際には、買ってみるのも良いかもしれません。

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